The health benefits associated with vegetarianism go beyond simply having better eating habits. People who have been following a traditional vegetarian diet for many years may be healthier because they also tend to avoid or use less alcohol, caffeine and refined foods. They also tend to have other positive lifestyle habits including being more physically active, having less stressful lifestyles and being non-smokers.

Vegetarianism has been part of the lifestyle of many religious and cultural groups for centuries. But vegetarianism is a more recent phenomena in North America.

Despite the interest in vegetarianism, only about 4 percent of Canadians define themselves as vegetarians. But the desire to adopt a more vegetarian eating pattern is truly here. Thirty percent of Canadian grocery shoppers now serve meatless meals on a regular basis.

The term "vegetarian" is used quite broadly to describe individuals ranging from true or pure vegetarians, to lacto-ovo vegetarians and semi-vegetarians. 

True vegetarians or vegans avoid all foods of animal origin, including eggs, dairy foods, gelatin and honey. Lacto-ovo vegetarians avoid all animal products except eggs (ovo) and milk products (lacto). Most vegetarians fall into this category. 

People who are moving towards a vegetarian food-style are called semi-vegetarians. These individuals are eating less animal foods but are not ready to give them up for good. Eggs, milk products and limited amounts of fish, chicken and sometimes meat are still eaten. 

A vegetarian diet, based primarily on plant foods, is higher in carbohydrates and lower in fat than meals containing animal foods. When this diet includes plenty of whole grains, fruit and vegetables it also provides fibre, antioxidant nutrients and plant phytochemicals which play a role in chronic disease prevention.

Español: Los beneficios para la salud asociados con el vegetarianismo van más allá de simplemente tener mejores hábitos alimenticios. Las personas que han seguido una dieta vegetariana tradicional durante muchos años pueden ser más saludables ya que también tienden a evitar o utilizar menos alcohol, cafeína y alimentos refinados. También tienden a tener otros hábitos de estilo de vida positivos incluyendo el ser más activo físicamente, que tiene un estilo de vida menos estresante. El vegetarianismo ha sido parte del estilo de vida de muchos grupos religiosos y culturales durante siglos. Sin embargo, el vegetarianismo es uno de los más recientes fenómenos en América del Norte. A pesar del interés por el vegetarianismo, sólo el 4 por ciento de los canadienses se definen como vegetarianos. Pero el deseo de adoptar un patrón de alimentación vegetariano está realmente aquí. El treinta por ciento de los compradores de comestibles canadienses ahora sirven comidas sin carne sobre una base regular. El término "vegetariano" se utiliza de manera bastante amplia para referirse a las personas que van desde los vegetarianos puros o verdaderos, a los ovo-lactos vegetarianos y semi-vegetarianos. vegetarianos o veganos verdaderos que evitan comer todos los alimentos de origen animal, incluidos los huevos, productos lácteos, gelatina y miel. Los ovo-lacteos vegetarianos evitan todos los productos de origen animal, excepto los huevos (ovo) y productos lácteos (lacto). La mayoría de los vegetarianos entran en esta categoría. Las personas que se están moviendo hacia un estilo de comida vegetariana son llamados semi-vegetarianos. Estos individuos están comiendo menos alimentos de origen animal, pero no están dispuestos a renunciar a ellos para siempre. Huevos, productos lácteos y cantidades limitadas de pescado, pollo y carne a veces todavía lo comen. Una dieta vegetariana, basada principalmente en alimentos de origen vegetal, es más alta en carbohidratos y baja en grasa que las comidas que contienen alimentos de origen animal. Cuando esta dieta incluye un montón de granos enteros, frutas y verduras también proporciona fibra, nutrientes antioxidantes y fitoquímicos vegetales que desempeñan un papel en la prevención de enfermedades crónicas.